Iedere nacht vertelt Sjahrazaad om haar leven te redden verhalen
aan koning Sjahriaar, totdat de dageraad haar onderbreekt. Ze
neemt zowel de koning als de lezer mee in een wonderbaarlijke we
reld van gepassioneerde liefdes, labyrintische tochten van prinsen
op zoek naar hun geliefde, wijze viziers, betoverde eilanden, ver
vaarlijke djinns, talismans en ondergrondse schatkamers.
‘Het boek van honderd-en-een nacht’ is het ‘kleine zusje’ van
‘De vertellingen van duizend-en-een nacht’, de beroemde verzameling van Arabische
verhalen. Terwijl de ‘Duizend-en-een nacht’ de suggestie wekt van een
bijna oneindige stroom van verhalen, die naar alle kanten uitwaai
ert, is de ‘Honderd-en-een nacht’ veel compacter en strakker
gecomponeerd. Het werk is een Noord-Afrikaanse variant en is overgeleverd
in een aantal handschriften die dateren uit de achttiende en negen
tiende eeuw. De verhalen zijn echter zeker veel ouder en behoren
tot het grote reservoir van de Indiase, Perzische en Arabische tradities.
Volgens veel lezers is Sjahrazaad hier nog beter in vorm dan
in het werk waarmee ze haar wereldwijde roem heeft verworven
